Os materiais recolhem-se através da escavação arqueológica, utilizando métodos, equipamentos e instrumentos por vezes bem sofisticados.
O processo de escavação é muito lento e é, por natureza, destrutivo, porque altera os depósitos antrópicos e interfere com as suas condições de preservação. Se não forem utilizadas as metodologias e procedimentos mais adequados e atuais, e elaborado um registo rigoroso de todos os materiais recolhidos, bem como de ocorrências que vão surgindo ao longo deste processo, o conhecimento do passado pode ficar comprometido para sempre. Por esta razão, a escavação arqueológica só pode ser realizada por profissionais de arqueologia munidos de autorização por parte da tutela do Património Cultural.